灵渠的作用，秦始皇一统天下，灵渠的作用不亚于万里长城

统一六国后，秦始皇并没有满足，他还要南进北扩，消除掉所有对帝国可能存在的抵抗势力，建立一个更加强大统一的帝国！

北方的匈奴表首当其冲。匈奴是我国北方古老的民族，过着迁徙不定的游牧生活。战国时期，匈奴的氏族公社开始解体，正向着奴隶制阶段过渡。匈奴贵族经常对中原地区进行掠夺，尤其与它接壤的赵、燕、秦三国所受威胁最大。赵国不仅在北部广筑长城，修建关塞，还在边郡派驻重兵，以防御匈奴的侵扰。

秦统一中国前夕，各诸侯国因忙于战争，匈奴乘机长驱直入，占领了河套地区。为了消除匈奴的威胁，维护北方地区的安全，秦始皇三十二年（前215)，派蒙恬率兵30万北击匈奴，迅速收复河南地区（今内蒙古鄂尔多斯市一带）。

第二年，又迫使匈奴继续北撤，在榆中（今内蒙古伊金霍洛旗一带）以东，沿黄河北至阴山（今内蒙古包头市北）的广大地区，设置44个县，迁徙罪徒前往开发。

接着，蒙恬渡过黄河，夺取高阙（今内蒙古乌拉特后旗南）、阳山（今内蒙古狼山）、北假（今内蒙古乌拉特中旗南一 带），占领河套以北地区，并置九原郡统辖该地。

与此同时，秦朝开始在北部大规模的修建防御工程，即万里长城。这种城防之类的建筑，早在战国时期，几乎遍及各诸侯国。秦击败匈奴之后，对原来秦、赵、燕三国北部的长城进行修葺、连接或扩建延伸，修筑成西起临洮（今甘肃岷县），东至辽东郡内，长达5000余里的长城，号称“万里长城”。

为了加强对北部地区的控制，秦始皇三十五年（前212)，又使蒙恬修筑从咸阳经云阳（今陕西淳化西北），可直达九原（今内蒙古包头市西）的直道。

此外，秦朝还派蒙恬将兵长期驻守上郡，以对付匈奴可能的侵扰。这些措施对维护北方的安宁，起了积极的作用。

与北击匈奴同时，秦朝又致力于南方的开发，包括东南沿海、岭南一带以及云贵地区。

战国时期，我国东南沿海及岭南一带，散居着一种称为“越人”的少数民族。越人支族众多，种姓繁衍，因此又称“百越”。 其中，分布在瓯江流域（今浙江温州一带）的越人，称为东越。居住在今福建地区、闽江下游（今福建福州一带）的越人，称为闽越。散居岭南一带（今广东、广西一带）的越人，称为南越和西瓯。

东越和闽越地处东南沿海，过着以农业为主、渔猎为辅的生活，生产技术比中原地区落后。秦统一中国后，秦始皇立东越、闽越首领为君长，以该地置为闽中郡。

与闽越紧邻的南越，北接楚国，西连西瓯及骆越。经济生活以农业为主，社会习俗与东越、闽越有别。秦始皇统一中国后，派屠雎将兵50万，分五路进军岭南地区。

诸路秦军进入南越、西瓯的地区后，遭到了越人的抵抗，以至三年不解甲弛弩，长期处于戒备状态。秦军南征长期受阻，给养转输困难，只得命令监禄开凿人工渠，以打通转运粮道。

监禄在湘水上游，即今广西兴安县境内，开凿一条连接湘水、漓水的人工渠， 使漓、湘二水成为贯通南北的河流，并沟通长江、珠江两大水系。 这条人工渠称为“灵渠”，全长约五六十里，不仅解决了秦军转输问题，对南北的经济交流，也起了积极的作用。

灵渠修成之后，秦军长驱南下，深入越人腹地，击杀西瓯君长。越人被迫逃入深山丛林与秦军回旋，搞得秦军疲惫不堪。他们又利用夜间突袭，造成秦军伤亡惨重，连屠雎也被杀丧命。

秦始皇三十三年（前214)，秦继续补给兵源，终于平定了南越，并在那里设置桂林、象、南海三郡。翌年，又迁徙50万罪徒戍守岭南，与当地越人杂处，共同开发南方地区。

秦从灭六国到统一百越，前后经历十余年时间，终于建立了一个统一的多民族的国家。至此，秦朝的版图东临大海，西至今甘肃、青海，南起南海，北至今内蒙古以及辽东。在这幅员辽阔的土地上，统一的多民族的封建王朝的建立，对于促进各民族间的经济、文化交流，推动社会经济的发展，起了积极的作用。