美国垃圾填埋场燃烧甲烷,导致鸟类被烧伤

红尾鵟（kuáng）（上图是在内布拉斯加州猛禽恢复中心获救的红尾鵟）经常在垃圾填埋场里寻找猎物，因此特别容易被甲烷燃烧伤害。 摄影：JOEL SARTORE, NAT GEO IMAGE COLLECTION

撰文：TINA DEINES

　　10月，在埃斯帕尼奥拉的新墨西哥州野生动物中心，野生动物复健员收到一只奇怪受伤的红尾鵟。这种猛禽的翅膀通常覆盖着厚厚的深棕色羽毛，而这只却被严重烧伤，深可见骨。它的胸部和头部也被烧焦。

　　“它看起上去就像从火中穿过了一样，”中心里的野生动物复健员Hilary DeVries说。工作人员判断，这只雄鸟可能遇到了电线触电。但它没有电击入口伤或者出口伤，没有机能障碍，也没有疮口，这些都是触电后的特征。

　　新墨西哥州的救援人员很快发现，导致红尾鵟受伤的是甲烷燃烧，这是联邦政府强制要求全美垃圾填埋场处理甲烷的方法。垃圾填埋场用一种叫做“甲烷燃烧器”的装置，把这种强效温室气体变成水和二氧化碳；与甲烷相比，大气中的二氧化碳吸收的热量更少。但当燃烧器的火焰从9米高的排气管或大烟囱喷出时，它们依然是无色的，于是鸟儿在没有任何预警的情况下，直直飞进了火焰。

　　很多地方都出现了鸟类烧伤问题，其中大多数是猛禽，包括俄克拉荷马州、威斯康星州、马萨诸塞州、新泽西州和科罗拉多州在内，几十个州都出现了烧伤记录；然而，目前还没有受伤或死亡数量的官方统计数字。新泽西州的情况较为公开，有一些猛禽在该州的救援中心接受了治疗。

2017年以来，金斯兰德垃圾填埋场的甲烷燃烧器周围安置了一个笼子，防止鸟儿撞上火焰。

供图：NJSEA

　　总部位于新泽西州米灵顿的猛禽信托（The Raptor Trust）的执行董事Chris Soucy说，近年来，猛禽信托至少救治了四只被甲烷烧伤的红尾鵟。他称甲烷气体对鸟类造成了“可怕的”伤害，虽然换羽可以让鸟类的大部分羽毛再生，但有些羽毛烧伤非常严重，需要两年时间才能痊愈。“对于野生动物而言，这段圈养的时间实在太长了，”Soucy说。

　　飞进烟囱排出的废气的小鸟会被火焰吞噬。大一点的鸟儿受伤后可能可以幸存下来，飞走或是撞入灌木丛。救援人员往往察觉不到它们，最终它们因为失去了迁徙和捕猎能力被饿死。

　　“不幸的是，对此我们没有好的解决方案。我们只是弄清楚了来龙去脉，”断箭市俄克拉荷马州猛禽中心的负责人Gary Siftar说。自2015年以来，该中心遇到了大约12只被甲烷燃烧器烧伤的鸟。

　　Siftar表示，其他行业，比如石油和天然气开采，也存在甲烷燃烧现象，这因此成为鸟类的“普遍问题”。

“悄无声息地发生”

　　根据环境保护署的数据，美国正在运行的垃圾填埋场有2627座。里面的垃圾堆积如山，有机物降解后，产生的气体约50%是甲烷，50%是二氧化碳和其他气体。美国能源部表示，燃烧是消除甲烷的最佳方法，因为燃烧后的副产品二氧化碳是一种较弱的温室气体。

　　猛禽很容易被火焰烧伤，因为它们常栖息在甲烷燃烧器上，搜寻下方的猎物。Joey Mason告诉我们，垃圾填埋场之所以会吸引这些鸟，是因为这里看起来像长满草的小山，几公里外就能看见的理想的狩猎栖息地。Mason是马萨诸塞州米德尔伯勒市的非营利组织“与红隼为伴”（Keeping Company With Kestrels）的总裁，这个组织从事猛禽科普工作。

2019年10月，在新泽西州的猛禽信托，复健员正在救治一只年轻的红尾鵟。它的羽毛被甲烷燃烧器烧伤。

供图：THE RAPTOR TRUST

　　2012年以来，每年春秋两季，Mason所在的组织记录下了从附近卡佛马里恩韦勒姆垃圾填埋场迁徙的猛禽。2010年，一只红尾鵟在这里被烧伤。2012年至2019年，他们共记录了435只鸟，其中大部分是美洲隼，也有秃鹰、灰背隼和红尾鵟。被烧伤的鸟类数量未知，救援人员担心，被发现并送往康复中心只是一小部分。

　　野生动物生物学家Rick Harness指出，美国很多垃圾填埋场都位于偏远地区，受伤的鸟很容易被人们忽略。Harness说，“这种现象在悄无声息地发生”，然而几乎没有相关研究。Harness供职于总部位于科罗拉多州的EDM国际工程咨询公司。

　　根据Harness的说法，甲烷燃烧器主要伤害的是红尾鵟和大雕鸮。自20世纪60年代以来，北美洲大部分地区红尾鵟的数量在不断增加。这两种鸟类目前都没有被列为受到威胁的或濒危物种，但这并不意味着我们不需要关注，他说：“在找出其他解决方案的同时，我们不应该把它们烧死。”

寻找解决方案

　　一些垃圾填埋场已经开始保护鸟类，比如新泽西州北阿灵顿的金斯兰德垃圾填埋场。

　　新泽西体育及博览会管理局（NJSEA）负责监管这里，其媒体代表Brian Aberback表示，2017年，这座垃圾填埋场在甲烷燃烧器周围安装了一个大笼子，防止鸟儿飞入火焰。

　　在今年9月之前，这个笼子很成功，但被一场风暴破坏了，10月才修好。在此期间，3只鸟穿过笼子飞进火焰被烧伤，不治身亡。

　　“保护大自然微妙的平衡”是NJSEA的任务之一，Aberback还补充说，2010年他们发现鸟类会被甲烷燃烧器烧伤，开始与美国鱼类及野生动物管理局合作，研究可行的解决方案，。

　　金斯兰德垃圾填埋场位于新泽西州卑尔根县，这里奥杜邦协会的主席Don Torino说，用笼子罩住甲烷燃烧器可能是唯一保证鸟类安全的办法，但他怀疑大多数垃圾填埋场并不会设置这样的屏障。

　　其他建议包括埋设电线，防止鸟栖息在燃烧器附近的电线杆上，或者建造更高的燃烧器，让鸟飞不上烟囱。

　　至于那只新墨西哥州的红尾鵟，它很有可能在康复中心度过整个冬天，如果春天不能成功换羽，会待更长时间。不过，救援人员DeVries认为，它的愈后情况不错，尤其是只有羽毛受影响。“这只鸟真是幸运，”她说。

（译者：Sky4）